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宇宙中是否还有其他文明？这个不少科幻小说家的创作泉源，也是科幻电影的拍摄主题。大部分外星影片均描写外星人攻击地球，如去年的卖座冠军《星际终结者》（港译《天煞》）。不过，今夏大受欢迎的两部电影却对外星文明表达善意，《星际战警》（港译《黑超特警组》）强调人类与外星人应和平相处；本片更让科学家接触其他宇宙文明，从而让地球人更谦卑。
本片制作严谨，描述天文学家艾伊莉（茱蒂.福斯特饰）在父亲栽培下热衷星象探索，利用无线电呼唤同好，长大后专心从事跟外星文明接触计划。由于美国政府的科学主管杜大卫（汤姆．史凯瑞特饰）对此态度消极，艾伊莉乃转而从企业家赫顿（约翰.赫特饰）那儿获得经费继续研究。经多年努力，艾伊莉终于收到从织女星发出的讯息，杜等官员马上用国家安全等理由介入，并把持外星接触行动的主导权。不料，第一次太空船测试遭到宗教狂热分子的破坏而攻败垂成；艾伊莉在赫顿的协助下搭上第二艘太空船展开梦寐以求的外太空之旅。
跟其他同类好莱坞科幻钜制比较，本片抛弃外星人与地球人大战场面，侧重女主角追求科学真理的心路历程，以致影片前半小时犹如高调文艺片。但艾伊莉接获神秘讯息后，整个解码过程便充满悬疑趣味，并透过剧中人成功地解说诸如「质数逻辑语言及柏林奥运会电视转播电波经二十六年后传送到外星再回传地球」等深奥的科学原理，对官僚政治也有所讽刺。跟艾伊莉有一夕之缘的神学家乔帕默（马修.麦康纳饰）与她展开「宗教与科学对立」的争论，则增加本片的深度。
至于特技上的成就也就教人难忘。美国总统克林顿被巧妙设计成特约演员，有趣并不新鲜。但片头的一大段宇宙飞行和艾伊莉穿越时空的外星之旅，却在映象设计上达到令人瞠目结舌的新效果。 | |
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